Le mot « entreprise » est tellement présent dans notre quotidien qu’on finit par l’utiliser sans vraiment savoir ce qu’il désigne.
On parle d’entreprise lorsqu’une personne crée une activité, lorsqu’une personne cherche un emploi, lorsqu’un entrepreneur veut développer son projet ou lorsqu’un salarié parle de son employeur.
Mais au fond, qu’est-ce qu’une entreprise ?
Pour le comprendre, il faut commencer par une définition simple et formelle.
Une entreprise est une organisation
Une entreprise est une organisation qui rassemble et coordonne des personnes, des ressources et des moyens afin de réaliser une activité économique et de produire des biens ou des services.
Cette définition permet déjà de comprendre quelque chose d’important : une entreprise est une organisation, mais toutes les organisations ne sont pas des entreprises.
Et c’est souvent là que commence le flou.
Une organisation n’est pas forcément une entreprise
Le mot organisation est beaucoup plus large que le mot entreprise.
Une organisation peut être créée pour différentes finalités.
De manière générale, on peut notamment distinguer :
- les organisations à but lucratif, qui cherchent à générer des revenus et, généralement, un bénéfice à travers leurs activités ;
- les organisations à but non lucratif, qui poursuivent principalement une mission ou un objectif qui n’a pas pour finalité première de distribuer des bénéfices à leurs membres ;
- les organisations étatiques ou publiques, qui sont mises en place par l’État pour exercer des missions d’intérêt public et fournir des services à la population.
Ces organisations peuvent toutes avoir des personnes, des ressources, des règles, une structure et des objectifs.
Mais elles ne poursuivent pas nécessairement le même but.
L’entreprise est donc une catégorie particulière d’organisation : celle que l’on associe généralement à une activité économique exercée dans une logique lucrative.
Cette distinction paraît simple, mais elle permet déjà de mieux comprendre le monde dans lequel nous travaillons.
Alors, qu’est-ce qui fait réellement une entreprise ?
Si une entreprise est une organisation, il faut maintenant regarder ce qui se trouve à l’intérieur de cette organisation.
Une entreprise ne se résume pas à un nom, un logo ou un local.
Derrière une entreprise, il y a d’abord une activité.
Une personne ou un groupe de personnes identifie un besoin, un problème ou une opportunité et décide de proposer quelque chose : un produit, un service ou une solution.
Pour réaliser cette activité, il faut généralement mobiliser différentes ressources :
- des personnes et leurs compétences ;
- de l’argent et des moyens financiers ;
- des équipements et des outils ;
- des locaux ou des infrastructures ;
- des matières premières ou d’autres ressources ;
- des informations et des technologies ;
- une organisation du travail.
L’entreprise coordonne ces différents éléments afin de produire quelque chose qui pourra être proposé à d’autres personnes ou organisations.
Par exemple, une boulangerie mobilise des personnes, des matières premières, du matériel, un local, de l’argent et une organisation du travail pour produire et vendre du pain et d’autres produits.
Une entreprise informatique peut, quant à elle, mobiliser des développeurs, des ordinateurs, des logiciels, des infrastructures et des capitaux pour créer et vendre une application ou fournir un service numérique.
Les activités sont différentes, mais le principe reste le même : des ressources sont organisées pour produire une valeur.
Et les personnes dans tout ça ?
Lorsqu’on parle d’une entreprise, on rencontre également plusieurs catégories de personnes.
Il peut y avoir :
- le ou les propriétaires ou associés ;
- le dirigeant, qui prend certaines décisions et dirige l’organisation ;
- les salariés, qui mettent leurs compétences au service de l’entreprise dans le cadre d’une relation de travail ;
- des prestataires ou partenaires, qui interviennent dans certaines activités ;
- des clients, qui achètent ou utilisent les produits ou services proposés.
Toutes ces personnes n’ont donc pas le même rôle.
Un entrepreneur peut créer une entreprise, mais il n’est pas nécessairement la seule personne qui la fait fonctionner.
De la même manière, un salarié travaille dans une entreprise, mais il n’en est pas nécessairement le propriétaire.
Comprendre cette différence permet déjà de sortir d’une représentation très simplifiée de l’entreprise dans laquelle « le patron » crée et « les employés » exécutent.
Une entreprise est en réalité une organisation dans laquelle différents acteurs jouent différents rôles autour d’une même activité.
L’entreprise existe aussi juridiquement
Jusqu’ici, nous avons parlé de l’entreprise comme d’une réalité économique et organisationnelle.
Mais lorsqu’une activité devient une véritable entreprise, elle entre également dans un cadre juridique.
C’est à ce moment que d’autres notions apparaissent : forme juridique, création, immatriculation, dirigeant, associés, patrimoine, contrats, obligations, fiscalité, salariés, responsabilité, etc.
La manière dont ces éléments sont organisés dépend notamment de la forme juridique choisie et de la législation du pays dans lequel l’entreprise exerce son activité.
Autrement dit, une entreprise n’est pas seulement une idée ou une activité qui rapporte de l’argent.
C’est une activité organisée qui existe également dans un environnement juridique, économique et social.
Finalement, c’est quoi une entreprise ?
On peut maintenant revenir à notre question de départ.
Une entreprise est une organisation qui mobilise des personnes, des ressources et des moyens pour exercer une activité économique et produire des biens ou des services, généralement dans un objectif lucratif.
Cette définition permet surtout de comprendre la relation entre les deux mots :
Toutes les entreprises sont des organisations, mais toutes les organisations ne sont pas des entreprises.
Et une fois cette distinction comprise, il devient beaucoup plus facile de s’intéresser à ce qui compose réellement une entreprise : ses propriétaires, ses dirigeants, ses salariés, ses clients, son activité, sa forme juridique, ses ressources, ses obligations et les relations qu’elle entretient avec son environnement.
C’est en comprenant ces différents éléments que l’on commence véritablement à comprendre le monde de l’entreprise.