« Je travaille pour gagner de l’argent. »
C’est probablement la réponse que donnerait la majorité des personnes si on leur demandait pourquoi elles travaillent. Pourtant, cette réponse, aussi évidente soit-elle, mérite d’être interrogée.
Avant même de répondre à cette question, il faudrait peut-être commencer par une autre.
Qu’est-ce que le travail ?
Dans le langage courant, le mot travail désigne généralement l’activité professionnelle exercée par une personne. C’est l’emploi que l’on occupe, le métier que l’on pratique, l’activité qui nous permet de gagner notre vie.
Pourtant, le mot travail dépasse largement ce seul cadre.
En médecine, on parle du travail d’une femme en accouchement. En physique, le travail désigne l’énergie fournie par une force pour déplacer un objet. Dans d’autres domaines encore, le mot renvoie toujours à l’idée d’un effort produit pour atteindre un résultat.
Il en est de même pour le mot emploi, souvent utilisé comme synonyme de travail. Pourtant, son sens premier est tout autre : un emploi est l’usage que l’on fait de quelque chose. Par extension, un emploi désigne aussi l’usage que la société fait des compétences d’une personne.
Cette idée d’effort et d’usage n’a rien de nouveau chez nous. Bien avant que le salariat moderne ne redéfinisse ce mot, le travail était déjà associé à la terre, à la sueur, à l’effort collectif pour nourrir la famille et faire vivre la communauté. On ne travaillait pas seulement pour un salaire, mais pour assurer la survie et la dignité d’un foyer entier.
Ces nuances montrent que le travail n’est pas seulement un salaire ou un poste. C’est avant tout une activité qui produit un effet.
Pourquoi travaillons-nous ?
La réponse la plus spontanée est simple : pour gagner de l’argent.
Mais si l’on creuse un peu, on réalise que l’argent n’est pas la finalité du travail. Il n’en est souvent que le moyen.
Pour la plupart d’entre nous, le travail sert d’abord à satisfaire nos besoins fondamentaux : se nourrir, se loger, se soigner, protéger sa famille et assurer sa survie.
Dans cette situation, travailler devient presque une nécessité. Ne plus travailler signifie risquer de ne plus pouvoir répondre à ces besoins essentiels.
Cependant, cette explication ne suffit pas.
Il existe des personnes dont les besoins matériels sont déjà assurés pour le reste de leur vie. Elles pourraient cesser toute activité sans mettre leur survie en danger.
Et pourtant… elles continuent de travailler.
Pourquoi ?
Parce que leur motivation n’est plus de survivre.
Elles travaillent pour construire, transmettre, créer, servir une cause, relever un défi, laisser une trace ou poursuivre un idéal.
À partir d’un certain niveau de sécurité matérielle, le travail change de nature. Il cesse d’être une obligation et devient un choix.
Deux grandes raisons de travailler
Cette réflexion conduit à distinguer deux grandes motivations.
La première consiste à travailler pour vivre. Ici, le travail répond avant tout à des besoins vitaux. Sans lui, les conséquences sont immédiates.
La seconde consiste à travailler pour réaliser un idéal. Le travail devient alors un moyen d’exprimer ses valeurs, ses talents ou sa vision du monde.
Bien sûr, ces deux motivations peuvent coexister. Nous travaillons souvent à la fois pour payer nos factures et pour donner un sens à notre existence.
Mais, selon les périodes de notre vie, l’une prend généralement le dessus sur l’autre.
Une question que chacun devrait se poser
Savoir pourquoi l’on travaille est loin d’être une question philosophique sans conséquence. Car nos décisions changent selon la réponse.
Celui qui lutte pour assurer sa survie acceptera parfois des conditions qu’il aurait refusées dans d’autres circonstances.
À l’inverse, celui qui poursuit un idéal sera davantage prêt à renoncer à un salaire plus élevé si cela lui permet de rester fidèle à ses convictions.
Comprendre ce qui nous pousse réellement à travailler permet donc de mieux comprendre nos choix, nos frustrations et nos ambitions.
Une réflexion qui nous concerne tous
Nous passons une grande partie de notre vie à travailler. Pourtant, nous prenons rarement le temps de nous demander pourquoi nous le faisons réellement.
Le travail n’est pas un besoin biologique comme manger, boire ou dormir. Pourtant, il occupe une place centrale dans notre existence.
C’est peut-être justement pour cette raison qu’il mérite que l’on s’y arrête.
Alors, prenez un instant et posez-vous cette question :
Aujourd’hui, travaillez-vous principalement pour survivre… ou pour réaliser un idéal ?
La réponse ne dira peut-être pas seulement quelque chose sur votre travail. Elle dira peut-être quelque chose sur l’étape de votre vie dans laquelle vous vous trouvez.